Ce terme désigne un rayon à haute énergie, qui peut être composé de photons ou de particules. Il se révèle assez puissant pour modifier la structure moléculaire de la matière qu’il traverse. Il « arrache » littéralement des électrons aux atomes et crée ainsi des ions – d’où son nom. C’est ce qui le distingue des autres types d’ondes (radio, micro-ondes, lumière visible…). IONISOS vous présente le rayonnement ionisant, sa définition et ses domaines d’application industriels.
Rayonnement ionisant : définition et applications pour la stérilisation industrielle
Qui est IONISOS, expert en stérilisation pharmaceutique ?
L’histoire de notre entreprise débute en 1956 avec l’utilisation des rayons ionisants pour la stérilisation pharmaceutique, médicale et industrielle. Depuis, nous n’avons cessé d’innover et d’ouvrir de nouveaux sites de traitement en France et en Europe.
IONISOS, ce sont aujourd’hui :
- 12 centres de traitement spécialisés, dont 6 en France ;
- 4 méthodes de stérilisation industrielle : faisceau d’électrons, gamma, rayons x et oxyde d’éthylène ;
- 25 % des produits traités relevant du secteur pharmaceutique.
D’où viennent les rayonnements ionisants ?
Selon sa nature, le rayonnement ionisant peut être émis par des sources artificielles ou naturelles de radioactivité (rayons gamma) ou par un accélérateur d’électrons (rayons X et bêta).
Il existe quatre types de rayonnements ionisants :
- Les rayons alpha : dotés d’un faible pouvoir de pénétration, ils sont arrêtés par une simple feuille de papier ou par la peau.
- Le rayonnement bêta : son taux de pénétration est limité, une feuille d’aluminium ou de plexiglas suffisent à le stopper.
- Les rayons gamma possèdent un fort pouvoir de pénétration. Ils traversent les vêtements, la matière et le corps. Leur utilisation nécessite l’emploi d’écrans en béton ou en plomb.
- Les rayons X, enfin, affichent des propriétés proches de celles du rayonnement gamma.
C’est précisément ce pouvoir de pénétration qui rend certains rayonnements ionisants particulièrement efficaces en stérilisation. Ils sont capables de traverser les emballages et d’atteindre les micro-organismes à l’intérieur. Ils ne requièrent ni contact direct avec les produits, ni élévation de température, ni emploi d’intrants chimiques.
Comment sont exploités les rayons ionisants pour la stérilisation industrielle ?
Différents types de rayonnements sont utilisés de longue date et parfaitement maîtrisés. Il s’agit d’une technologie industrielle fiable et largement répandue, utilisée dans de nombreux domaines au-delà du secteur médical.
La dose de rayonnement ionisant détermine l’efficacité du traitement. Mesurée en gray (Gy), elle est définie et validée pour chaque produit avant tout traitement industriel.
L’exposition aux rayonnements est exploitée dans quatre domaines :
- Stérilisation industrielle. C’est l’application principale et le cœur de métier d’IONISOS. Les rayonnements ionisants (gamma, rayons X, e-beam) permettent de traiter des dispositifs médicaux, des produits pharmaceutiques ou cosmétiques et des emballages alimentaires à travers leur conditionnement final.
- Décontamination. Ce terme désigne la réduction de la charge microbienne sur des produits non soumis à une exigence de stérilité totale (agroalimentaire, cosmétique…).
- Réticulation des matériaux. Il s’agit ici de modifier les propriétés de certains plastiques en vue d’améliorer leurs caractéristiques techniques (résistance thermique, dureté, durabilité). C’est également l’un des savoir-faire d’IONISOS.
- Santé et recherche. Les rayonnements ionisants sont utilisés en imagerie médicale, ainsi qu’en radiothérapie pour traiter certains cancers.
Quel niveau de sécurité offre la stérilisation par rayonnement ionisant ?
Les installations industrielles qui utilisent ces types de rayonnements sont strictement réglementées par les autorités nationales. En France, c’est l’ASNR (Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection) qui en est chargée.
IONISOS opère dans ce cadre réglementaire strict, avec des équipes formées, des équipements certifiés et des protocoles rigoureux de contrôle de la dose d’irradiation. Ce haut niveau d’exigence assure la sécurité des travailleurs du secteur comme celle des utilisateurs finaux.
Point important : un produit traité par rayonnement ionisant ne devient pas radioactif. Les rayons traversent le produit et agissent sur les micro-organismes, sans s’accumuler dans la matière.
IONISOS est aujourd’hui le partenaire de référence pour les industriels qui souhaitent profiter du potentiel des rayonnements ionisants en stérilisation. Nos clients bénéficient de :
- plus de 70 ans d’expertise ;
- 10 sites de traitement spécialisés en France et en Europe ;
- l’accompagnement sur mesure de nos experts, de la validation à la libération des produits ;
- la sécurité d’un laboratoire intégré pour le contrôle qualité.