Rayonnement ionisant :
définition, champs d’application industriels et avantages

Que sont les rayonnements ionisants ?

Ces rayons à très haute énergie sont capables de modifier la structure électrique des atomes, donc celle des cellules. Lorsqu’ils traversent les tissus vivants, ces rayonnements en altèrent l’ADN. C’est cette particularité qui intéresse les industriels, car elle permet d’éliminer les micro-organismes présents sur les produits sans élévation de température ni traitement chimique.

Comment fonctionnent les rayons ionisants ?

L’exposition aux rayonnements endommage l’ADN des bactéries, virus, spores et autres organismes indésirables. Ceci les rend incapables de se développer et de se reproduire, entraînant leur disparition à court terme.

La stérilisation par rayonnements ionisants est une méthode fiable, largement utilisée dans de nombreux secteurs industriels. Les rayons traversent la plupart des matériaux – notamment les emballages – et neutralisent les micro-organismes présents sur ou dans le produit, même dans les zones difficiles d’accès. Les seringues, pansements, implants médicaux ou certains emballages alimentaires peuvent ainsi être stérilisés alors qu’ils sont déjà conditionnés.

Efficace, encadrée par des normes strictes, l’ionisation constitue aujourd’hui l’une des principales méthodes de stérilisation industrielle à l’échelle mondiale.

L’irradiation rend-elle les produits radioactifs ?

L’exposition aux rayonnements ionisants n’entraîne aucune radioactivité. Les rayons agissent uniquement pendant le traitement des produits et ne laissent aucun résidu.

IONISOS garantit un très haut niveau de sécurité dans toutes ses installations : sources maintenues dans des cellules en béton, traitement automatisé… Les produits stérilisés par ionisation ne présentent aucun risque pour la santé des utilisateurs.

Quels sont les différents types de rayonnements utilisés en stérilisation industrielle ?

Selon la nature du produit à traiter, son emballage ou son volume, IONISOS utilise différentes sources de rayonnement ionisant. Ces approches complémentaires permettent de couvrir tout le spectre des productions industrielles sensibles. Pour les articles incompatibles avec les rayons, IONISOS propose la stérilisation par gaz EtO.

Rayonnement gamma

Les rayons gamma sont émis par une source radioactive, le Cobalt-60. Ils se présentent sous forme d’ondes électromagnétiques hautement énergétiques.

Voici les principales caractéristiques et applications du rayonnement gamma :

• très fort pouvoir de pénétration (produits denses, emballages épais…) ;
• adaptés au traitement de palettes complètes ou de produits conditionnés sous plusieurs couches ;
• exemples de produits stérilisés : dispositifs médicaux à usage unique, implants médicaux, produits pharmaceutiques, matières premières pour l’industrie de la santé, ainsi que certains emballages et produits agroalimentaires…

Faisceau d’électrons ou e-beam

Cette technologie utilise un accélérateur de particules qui génère un faisceau d’électrons de haute énergie. Le rayonnement bêta n’est donc pas d’origine radioactive : il est produit à la demande lorsque l’équipement est en marche.

La stérilisation e-beam possède les attributs suivants :

• traitement ultra-rapide et parfait contrôle du procédé ;
• pouvoir de pénétration plus limité que les rayons gamma ou X – donc plutôt adapté à des produits d’épaisseur et de densité faibles ;
• parmi les produits compatibles : seringues et dispositifs médicaux légers, bouchons, composants plastiques, emballages médicaux, produits pharmaceutiques peu volumineux…

Rayonnement X

Connus pour leur utilisation dans l’imagerie médicale, les rayons X sont produits lorsqu’un faisceau d’électrons de haute énergie frappe une cible métallique spécifique. Ils combinent certaines caractéristiques des deux autres rayonnements.

Ces rayons se distinguent par :

• leur pouvoir de pénétration très élevé, qui permet de traiter des charges volumineuses ou de forte densité ;
• des sources électriques et non radioactives ;
• une large gamme de produits traités : palettes complètes de dispositifs médicaux, implants et produits de santé à forte densité, produits pharmaceutiques emballés, équipements médicaux complexes..

Comment choisir entre les divers types de rayonnements ionisants ?

Choix des sources, puissance et temps d’exposition : chaque produit nécessite une approche de stérilisation personnalisée.

Critères de sélection du rayonnement

Le choix du type de rayon ionisant à privilégier dépend de plusieurs facteurs :

• la nature du produit à traiter ;
• les matériaux et leur sensibilité au rayonnement ;
• la densité et le volume à traiter ;
• les contraintes réglementaires propres au secteur industriel concerné ;
• l’objectif recherché : stérilisation complète, décontamination ou réticulation.

L’accompagnement IONISOS

Nos experts appliquent un processus éprouvé pour choisir le type de rayonnement le plus adapté à vos besoins. Cet accompagnement passe par six étapes successives (davantage si le produit n’existe pas encore) :

1. prise en charge par un interlocuteur unique ;
2. choix de la technologie selon le produit et le cahier des charges ;
3. essais et contrôles (dosages, validation de la stérilité à dose minimale, biocompatibilité…) ;
4. ajustement selon les retours du client ;
5. définition des doses par palette, bac ou carton ;
6. début du traitement de routine.

Pourquoi faire confiance à IONISOS pour la stérilisation industrielle par ionisation ?

En 1956 naissait le Centre lyonnais d’application atomique, premier expert mondial de la stérilisation par ionisation. Aujourd’hui, IONISOS poursuit la mission de ses prédécesseurs en accompagnant chaque entreprise dans le choix et la mise en œuvre d’une technique adaptée. Notre objectif : garantir l’efficacité du traitement en altérant le moins possible le produit.

Dix sites de stérilisation en Europe

Contrairement aux prestataires généralistes, IONISOS maîtrise les différentes technologies de stérilisation et vous oriente rapidement vers la solution la plus adaptée. L’entreprise est en mesure de traiter de très gros volumes dans des délais restreints. En outre, chacun de nos centres de traitement est dédié à un procédé de stérilisation unique et possède son propre laboratoire qualité.

IONISOS, leader européen de la stérilisation par rayonnement

Forts de plus de 70 ans d’expérience, nous vous garantissons une approche flexible et réactive. Nos solutions s’inscrivent dans une démarche de développement durable et d’innovation permanente. Notre engagement : soutenir la croissance de l’industrie médicale et pharmaceutique partout en Europe.