L’oxyde d’éthylène (également appelé gaz EO ou ETO) est un gaz inodore et incolore qui a la particularité de détériorer l’ADN des micro-organismes tels que les bactéries ou moisissures. De cette manière, il les empêche de se reproduire. Il est ainsi largement utilisé par les professionnels du secteur de la santé pour stériliser des produits.
Le traitement ETO est effectué sous vide à basse température, au sein de chambres étanches où les produits sont disposés dans leur emballage définitif, qui doit être perméable à l’air.
Le gaz va pénétrer les différentes couches d’emballages et se propager dans les moindres plis des produits, stérilisant toutes les surfaces accessibles avec une parfaite fiabilité.
La prise en charge des produits se décompose en trois étapes immuables : préconditionnement, stérilisation et dégazage.
Lors du préconditionnement, les produits sont préchauffés et humidifiés pour assurer un traitement homogène. Le dégazage s’effectue quant à lui en cellule d’aération. Il permet d’éliminer tout résidu en procédant à une série de vides et rinçages.
La concentration gazeuse, la température, l’humidité et la durée d’exposition sont calculés avec soin avant le traitement, en fonction de la densité et de la composition des produits.
