Définition : gamma et radiation, de quoi parle-t-on ?

Qu’est-ce que le rayonnement gamma ?

Il s’agit d’un rayonnement électromagnétique à haute énergie constitué de photons. Découvert en 1900 par Paul Villard, il est exploité industriellement depuis les années 1960. L’irradiation gamma consiste à exposer un produit à ce rayonnement ionisant. Celui-ci est capable de modifier la structure ADN des micro-organismes présents, ce qui provoque leur destruction. Cette particularité en fait un allié de choix pour les industries de pointe.

Les rayons gamma issus du cobalt 60, une source radioactive, transmettent une énergie capable d’arracher des électrons aux atomes, ce qui provoque le phénomène d’ionisation. Dotés d’un fort pouvoir de pénétration, ces rayonnements sont utilisés dans de nombreux domaines.

En quoi les radiations gamma intéressent-elles les industriels ?

Le rayonnement gamma permet de stériliser les produits ou de renforcer leurs propriétés techniques par réticulation. Ils offrent trois avantages clés :

• traitement à température ambiante (à l’inverse de la stérilisation thermique) ;
• absence de résidus chimiques (donc gain de temps après traitement) ;
• excellentes performances contre les micro-organismes (virus, bactéries, moisissures, levures…) ;
• traitement des produits déjà emballés et conditionnés.

Ce type de rayonnement permet de décontaminer les produits sans altérer leurs propriétés.

Comment se déroule la stérilisation gamma ?

Bien que les sources de rayonnement soient radioactives, les produits traités ne le deviennent pas. Cette technologie offre toutes les garanties de fiabilité et de sécurité grâce à un processus éprouvé :

• Le cobalt 60 est enfermé dans des barreaux étanches en inox appelés « sources scellées ».
• Les rayons gamma sont confinés dans une casemate en béton très épais qui assure la radioprotection.
• La source est suspendue durant le traitement et plongée dans plus de sept mètres d’eau lorsqu’elle est au repos.

L’absence de résidus chimiques et le traitement à froid permettent d’expédier les produits immédiatement après traitement.

Quels secteurs ont recours aux rayons gamma ?

De nombreuses entreprises s’intéressent à cette méthode de stérilisation. C’est le cas en particulier dans le secteur médical, pharmaceutique, vétérinaire et cosmétique. Les professionnels de l’emballage ou l’industrie des polymères utilisent également le rayonnement gamma pour traiter leurs produits.

Parmi les applications courantes de cette technologie, citons :

• la stérilisation de dispositifs médicaux (DMUU, instruments chirurgicaux, implants, prothèses, kits d’analyse, accessoires de laboratoire…) ;
• la décontamination de produits sans nécessité de stérilité absolue ;
• le traitement des emballages – notamment dans l’agroalimentaire ;
• l’amélioration des propriétés de certains matériaux plastiques.

L’irradiation gamma constitue aujourd’hui une technologie industrielle maîtrisée, performante et sûre. Elle est utilisée dans de nombreux secteurs qui requièrent des traitements fiables et précis. Pour bénéficier d’un accompagnement personnalisé, contactez IONISOS et demandez votre devis.